Le guide du meuble ancien

Les meubles anciens, une valeur refuge

Les buffets, les bahuts, les crédences et les vaisseliers

- Qui dit buffet, dit victuailles et le mot, dans le langage contemporain, désigne non seulement le meuble dans lequel on serre provisions et vaisselle, mais aussi la table dressée pour la fête.

- Or, le buffet, à ses origines, servait à tout autre chose.

Naissance et fonction du buffet

- Le buffet médiéval, en effet, n'est qu'un petit meuble fermant à clé où l'on met à l'abri les objets précieux.
- Ainsi, lorsque Louis XI, à l'approche de la mort, fait venir de Reims une ampoule contenant les Saintes Huiles, Philippe de Commynes précise «qu'elle lui fust apportée et estoit sur son buffet à l'heure de sa mort».
- Le buffet, à cette époque, est donc une sorte de cabinet fixe, dont la présence dans la chambre à coucher est habituelle et qui sert à tout, on y pose des livres, des bougeoirs, des objets usuels, voire un peu de linge.., bref, tout ce qu'il convient de garder à portée de la main.

- Mais il existe aussi, au Moyen Age, une autre sorte de buffet, le dressoir, agencement, parfois provisoire, de tablettes superposées sur lesquelles on expose la vaisselle, l'orfèvrerie, et les mets lors des festivités.
- Le buffet, tel que nous le connaissons, n'apparait vraiment qu'au XVIe siècle, lorsque la mode du coffre commence à décliner.
- Mi-garde-manger, mi-meuble de rangement, il se distingue de l'armoire par sa séparation en deux parties, un corps supérieur, en retrait posé sur une partie basse.
- Ses formes sont variées, il se compose souvent de deux meubles à vantaux, posés l'un sur l'autre, parfois aussi d'un seul meuble surmonté d'un vaisselier.

- Aucune pièce en particulier n'est réservée au buffet, a l'époque, la bourgeoisie dîne à la cuisine et la noblesse se fait servir dans la chambre ou dans la salle.
- Aussi trouvera-t-on des buffets dans tous les endroits de la demeure.
- Suivant la pièce à laquelle il est destiné, le meuble est plus ou moins décoré.
- En bois plein, souvent chêne ou noyer, il peut être somptueusement sculpté de grotesques, cariatides, têtes féminines...
- C'est le cas, par exemple, sous Henri II, plus tard, ce décor exubérant va s'assagir et l'on trouvera, au XVIIe siècle, de magnifiques meubles ornés de pointes de diamants.

- Meuble de parade, destiné à exposer les richesses, le buffet prend le nom de crédence et se répand avec l'apparition du tiers-état qui en fait un grand usage, imite la noblesse et s'en sert comme présentoir pour la vaisselle et l'orfèvrerie.
- Il est, par définition, exclu des demeures pauvres qui n'ont rien à mettre en évidence.

Le buffet bas au XVIIIe siècle

- Au XVIIIe siècle, le buffet commence à se simplifier, de nombreux modèles de buffets bas voient le jour, certains surmontés d'un marbre sur lequel il est possible de poser les plats.
- De dimensions plus modeste, moins décoré aussi, le buffet bas reste cependant un meuble raffiné et Lazare Duvaux, un célèbre marchand de l'époque, en fournit de bien jolis à sa riche clientèle.
- Il seront nombreux dans les premières salles à manger du XVIIIe siècle tandis que les buffets deux corps, peu à peu, vont se retrouver à l'office ou à la cuisine.

- Le buffet restera à l'honneur tout au long du XVIIIe et du XIXe siècle.
- Son essor sera grand dans toutes les provinces françaises, surtout celles de l'Ouest et du Midi où verront le jour quelques uns des plus beaux spécimens.
- Les provinces de l'Est l'agrémenteront parfois d'une horloge incorporée au milieu du meuble.

- Proche du buffet, le bahut possède également deux corps mais la partie supérieure, au lieu d'être en retrait sur la partie basse est à l'aplomb de cette dernière.

- A la fin du siècle dernier, Gallé crée quelques buffets Art Nouveau, où la recherche d'une certaine rationalité n'exclut pas un lyrisme débridé inspiré de la nature.
- Il intitulera le plus beau d'entre eux «Les Chemins d'Automne».

- Les bahuts modernes sont aujourd’hui, presque toujours, utilitaires.
- Les créateurs contemporains s'efforcent de penser ce meuble en fonction de son usage, des proportions et des matériaux utilisés, sans exclure la recherche esthétique.